Notes by the Trackman racconta la storia dell’ “uomo dei binari”, un vecchio cieco che controlla le condizioni della ferrovia di una desolata zona del Kazakistan. Cammina sui binari e individua quelli che sono da riparare solo passandoci sopra. Così il vecchio aiuta il figlio, che lavora come controllore del traffico ferroviario, grazie alla sua conoscenza terrena e prodigiosa, la sua umile chiaroveggenza.
Zhetyruov, al suo primo lungometraggio, racconta una storia autobiografica: suo padre faceva lo stesso lavoro del vecchio del film (Nurzhuman Ikhtymbayev, una celebrità in Kazakhistan); Notes by the Trackman vuole essere un omaggio a lui e a tutti quelli che hanno dato la vita per quella ferrovia, opera immensa, una traccia infinita che attraversa villaggi sperduti e smisurati deserti.

La ferrovia accompagna la vita della piccola comunità di cui fanno parte il vecchio e la sua famiglia: suo figlio, la moglie di questo e il piccolo Sanat, che sta per andare in collegio. All’inizio del film infatti vediamo i festeggiamenti per l’ammissione di Sanat a scuola, in un banchetto ai margini della ferrovia. Quando Sanat si allontana per andare in città, mano nella mano con il nonno segue le rotaie, linea che segna ugualmente la vita individuale e corale dei personaggi.
Il percorso costretto della ferrovia diventa così tracciato esistenziale, nel vecchio cieco più che in tutti gli altri: per lui il binario è un compagno che indirizza un percorso altrimenti perduto, il corrispettivo infinitamente lungo della corda che si lega in vita per non smarrirsi quando lavora nel campo.
Allo stesso modo il vecchio è binario per la sua famiglia. Ascolta, osserva e vive ciò che accade ai suoi cari, come se lui stesso fosse il percorso, lui la strada che gli altri seguono; come fosse un commentatore muto, appunto il treno o il binario che trasporta e accompagna. Notes by the Trackman racconta essenzialmente la figura dell’uomo della ferrovia, mistica, un antico custode animato da una serenità e da una pace irreali. Ne esce un piccolo oggetto filmico straniante, visto dagli occhi della stessa vita che racconta. Si respira un’ancestrale e impalpabile saggezza. Un film arcaico (non per l’effetto della pellicola, seppiata per motivi di budget), difficilmente collocabile.

(Zapiski Putevogo Obkhodchika) Regia, sceneggiatura, produttore: Zhanabek Zhetyruov; fotografia: Boris Troshev; musica: Kuat Shildebayev; scenografia: Svetlana Niyazova; interpreti: Nurzhuman Ikhtymbayev; produzione: Kazakhfilm; origine: Kazakistan, 2006; durata: 64’